第224章 英国对美宣战与新武器（1 / 2）

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“卖报！卖报！美国北方联邦政府惨绝人寰的大屠杀！”

“特大猛料！恶魔降临人间？”

....

伦敦的大街小巷在1863年12月份刚开始的这几天，突然冒出来一些价格十分低廉的图画报纸，价格仅仅需要1便士一份，而当时的《伦敦新闻画报》大概需要6便士到8便士一份。

（1英镑=20先令，1先令=12便士，一个熟练工人的日工资约为3-4先令(即36-48便士)）

这些图画上大部分都是绘画着战争惨像，又或者加了一些宗教色彩。

一份名为《战争真相》的画报上，绘制着令人震惊的场景：北方联邦军士兵正在焚烧南方平民的房屋，妇女儿童在火光中四散奔逃。画面上方，一位手持圣剑的天使正怒视着这一切，天空中闪电环绕。精美的版画配上煽情的文字说明，让每个看到的人都不寒而栗。

这种廉价画报如同瘟疫般在英国各大城市蔓延。利物浦的码头工人、曼彻斯特的纺织女工、格拉斯哥的铁匠，都在茶余饭后翻看这些触目惊心的画面。

很快，这些画报经由商船传到欧洲大陆。巴黎的咖啡馆里、维也纳的沙龙中、柏林的酒馆内，人们议论纷纷，对林肯政府的暴行表示愤慨。

当这个消息终于横跨大西洋，经过层层官僚机构，到达林肯总统案头时，为时已晚。北方政府匆忙组织的“辟谣”行动收效甚微。大西洋彼岸的英国民众，那些曾经对废奴运动抱有同情的人们，如今对北方联邦的印象已经彻底改变。

1863年12月20日，在英国议会进行的圣诞休会期（通常从12月中旬开始，一直持续到次年1月初）间，罕见地开始了一次投票。

“先生们！”78岁高龄的英国首相帕麦斯顿勋爵的声音在议事厅回荡，“从北美传来的证据确凿无疑地表明，北方联邦政府是一个邪恶的、泯灭人性的政权！”他用力挥动着手中的文件，“他们的总统林肯，这个虚伪的小人，口中高喊人权与宪法，实则暴行累累！”

他俯身拿起一张照片，高高举起：“看看这些！所谓的黑奴解放，不过是个谎言！他们在继续虐杀黑人！在圣路易斯，谢尔曼将军的部队将手无寸铁的平民推入火海！这就是他们所谓的自由与正义！”

在议事厅最后一排，几位穿着华贵的上议院议员正低声交谈。爱德华·劳·埃伦伯勒伯爵，这位曾担任印度总督的老人，以难以置信的眼神看向身边的第二代威灵顿公爵亚瑟·韦尔斯利。

“这简直令人难以置信，”埃伦伯勒压低声音说，“自从我淡出政坛，英国就变得如此激进了吗？我们真的在讨论对美国宣战？”

威灵顿公爵那标志性的鹰钩鼻微微抽动，显示出他的兴奋之情：“没错，爱德华。我们确实要对那些野蛮人宣战了。”他整了整自己的军装领子，“这是维多利亚女王陛下和内阁一致的决定。早在几个月前，我就注意到官方宣传开始转向反对北方联邦，但老实说，我也没想到事态会发展到这一步。”

“上帝啊。”爱德华·劳·埃伦伯勒伯爵脸色稍微有些不好看，他显然是想到了克里米亚战争和印度民族大起义的损失。

威灵顿公爵察觉到老友的担忧，凑近说道：“放宽心，这次情况完全不同。南方邦联和印第安联邦酋长国正牵制着北方军的主力。加利福尼亚已经停止向林肯输送志愿军，他们自己正担心印第安人的威胁。

国际上，我们已经获得奥地利的弗朗茨皇帝的承诺，他们会支持我们。葡萄牙国王路易一世和洛莱·德·安塔斯侯爵领导的内阁政府对我们表示理解。

而且从军事情报来看，北方联邦军虽然人数众多，但他们的后勤补给的总基地实际上只在五大湖地区，也就是我判断的攻击总方向，我相信那里没多少人。加上我们的皇家海军切断他们仅有的海上贸易，甚至说全面摧毁掉他们的港口、舰队和一切够得着的地方，我觉得甚至不需要地面部队，他们就会崩溃投降。”

爱德华·劳·埃伦伯勒伯爵脸色稍微好看了一些，沉默了一会，从嘴里面蹦出一句：“但愿如此吧。”

他想到当初印度民族大起义，当时也认为一个月最多三个月甚至快一点两个星期就平定了，没想到是以年为单位计算的。

就在这时，下议院爆发出一阵热烈的掌声。

帕麦斯顿略作停顿，等待议员们安静下来，然后继续道：

他双手扶着讲台，目光扫视着整个大厅，“林肯政府打着解放奴隶的崇高旗号，却在战争中犯下了滔天罪行。他们的军队在占领区无恶不作，将文明与人性抛之脑后！更令人发指的是，他们公然违反国际法，在海上拦截我们的商船，甚至对英国公民实施扣押和暴力！”

议会大厅里爆发出一阵愤怒的议论声。

帕麦斯顿举起手示意安静：“特拉华号、菲斯号、阿波罗号...这些被拦截的货船和邮轮的名字我都记得，更令人愤怒的是，他们竟敢强行逮捕我们派往南方邦联政府的外交使节？这种野蛮行径，简直是对大英帝国尊严的公然挑衅！”

帕麦斯顿的声音提高了几分，“1842年的韦伯斯特－阿什伯顿条约，这个对我们极为不利的条约，剥夺了我们在北美的正当权益。该条约不仅让我们失去了缅因州的大片领土，还限制了我们在五大湖地区的航行权！”

他用力地拍着讲台：“我们伟大的大英帝国，怎能容忍这种不平等条约继续存在？”

议会大厅里再次爆发出热烈的掌声和叫声，议员们群情激奋，有人甚至站起来高呼：“废除条约！”

“现在，”帕麦斯顿环视四周，语气变得更加庄重，“我们的盟友——南方邦联和印第安联邦酋长国正在与这个暴虐的政权殊死搏斗。而我们，大英帝国，世界的灯塔，自由的捍卫者，难道要袖手旁观吗？”

“不！”众多议员异口同声地喊道。

“因此，我代表维多利亚女王陛下和内阁，正式向议会提出：第一，即刻废除韦伯斯特－阿什伯顿条约；第二，对北方联邦政府发出最后通牒，要求他们停止一切侵犯英国利益的行为；第三，如果他们拒绝我们的正当要求，我建议对这个暴虐的政权宣战！”

整个下议院沸腾了。议员们纷纷起立鼓掌，欢呼声此起彼伏。

在这片热烈的掌声中，爱德华·劳·埃伦伯勒伯爵低头看着自己的手杖，眉头紧锁。他总觉得事情不会这么简单，但此时此刻，在这种狂热的氛围中，任何反对的声音都显得那么微不足道。

威灵顿公爵则满意地点着头，他已经在心中勾画着未来战争的蓝图。在他看来，这将是一场迅速而辉煌的胜利，足以让大英帝国重新确立其在北美甚至在整个世界的统治地位。

然而，没有人注意到，在议会大厅的角落里，几位来自工业区的议员正在交换着忧虑的眼神。

“疯了，都疯了。”一位瘦瘦的议员对旁边的议员说道：“战争的开销太大了，格莱斯顿先生难道没有进行激烈反对吗？我们为了克里米亚战争和镇压印度大起义所欠的债务还没还完，军队开支明年要暴涨了。”

来自兰开夏的议员托马斯摇晃着他那圆滚滚的身躯，压低声音说：“也有好处，我跟你们讲，尽管有着护航制度，但是棉花的数量还是远不如前，再加上棉花价格的暴涨，兰开夏的纺织厂已经有部分停工了，大概有几千名工人失业，都是因为美国南方的棉花不能及时赶到，而奥地利则是趁机抢占了我们部分在欧洲大陆的市场，只要能速胜，一切都会好起来的。”

“该死的，你太乐观了！”一位年长的议员打断了他的话，“记得克里米亚战争初期人们是怎么说的吗？'圣诞节前就能结束'，结果呢？”

在这时，不知道是哪个议员率先喊了一句，“开战！”

这个呼声仿佛点燃了火药桶。整个议会大厅瞬间沸腾，“开战！开战！“的呼声如潮水般此起彼伏。议员们挥舞着手中的文件，脸上写满了激动与兴奋。

而在这片沸腾的声浪中，前印度总督埃伦伯勒伯爵轻轻叹了口气，将手杖紧紧握在手中。他知道，一旦战争的车轮开始转动，就再也无法停下了。