第2169章 一升再升（1 / 2）

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嘉靖四十二年初夏的北京城，护城河边的垂柳已染上深绿。

苏宁身着簇新却低调的青袍，步履沉稳地踏入翰林院那扇朱红大门。

院落里古柏森森，雀鸟鸣啾。

几位白发苍苍的老翰林正围在宽大案几前，小心翼翼地整理着《永乐大典》的残卷。

阳光透过格窗，照亮了飞舞的尘埃。

“你们看这里。”一位姓赵的老编修颤巍巍地指着《漕运志》部分，声音压得极低：“这三页缺得蹊跷，记载的正是嘉靖三十八年两淮漕粮改折的细则。老夫记得清楚，当年严世蕃为了抹去……”

话音戛然而止。

赵编修瞥见走进院中的苏宁，顿时像被掐住喉咙般噤了声。

几位老翰林交换着意味深长的眼神，纷纷低头整理起衣袖，仿佛刚才什么都没发生过。

“下官苏宁，见过各位前辈。”苏宁恭敬行礼，面上波澜不惊。

赵编修轻咳一声：“苏修撰来得早啊。”

“晚辈初来乍到，理当勤勉。”苏宁垂手而立，语气谦和。

一阵尴尬的沉默后，老翰林们各自散去整理书卷。

苏宁走到属于自己的那张榆木书案前，手指轻轻抚过案面上深深的墨痕。

这里曾经坐过杨继盛，坐过沈炼，如今轮到了他。

按本朝惯例，新科庶吉士该先观政半年。

苏宁本打算利用这段时间潜心读书，细细观察朝中局势。

谁知刚过半月，一场经筵之后，次辅徐阶侍立在丹陛之侧，趁着嘉靖帝论道完毕心情尚佳，躬身进言：

“陛下，新科进士苏宁，虽年轻资浅，然于钱粮经济颇有见解。其《观漕运》、《农桑叹》等作，皆能切中时弊。如今《嘉靖会计录》编修正值用人之际，或可令其参与，以实学效忠陛下。”

缭绕的沉香烟雾后，静坐于丹炉后的嘉靖皇帝眼皮微抬。

这位已经二十余年不上朝的皇帝，手指在膝上轻轻敲击着，过了许久，才从鼻子里“嗯”了一声。

不过一日，司礼监的批红便下达翰林院。

当掌院学士宣布这道任命时，同僚们的表情都变得微妙起来。

“恭喜苏兄。”几个同年围上来道贺，眼神却闪烁不定。

这日晚间，同年张浩特意寻到苏宁在城西的宅子，一进门就让苏宁屏退左右。

“安邦，此事凶险。”只见张浩压低声音，“《嘉靖会计录》看似清贵，实则是块烫手的山芋。盐课、茶税、漕运，哪一项不是严党的钱袋子？”

苏宁为他斟上一杯茶：“兄长细说。”

“三年前，都察院王御史你可知晓？”接着张浩的声音变得更低了，“就是因执意要查两淮盐账的亏空，不出三月，就被寻了个‘举止失仪’的由头，远贬至云南永昌府去了。”

烛火在苏宁年轻的脸上跳跃，映出他微蹙的眉头。

他沉默片刻，轻声道：“徐阁老此举，是要把我架在火上烤啊。”

“正是此理！”张浩急切道，“你如今名声在外，若是查不出问题，便是徒有虚名；若是查出问题……”

他顿了顿，“严党的手段，你我都清楚。”

窗外传来更夫敲梆的声音，夜已深了。

苏宁起身走到窗前，望着院中那株在夜风中摇曳的海棠。

“兄长可还记得，”他突然问道，“那日徐阁老送我至二门，特意提起裕王府缺个纪善？”

张浩一愣：“你是说……”

“徐阁老既要我用，又要试我。”苏宁转身，烛光在他眼中跳动，“这《会计录》便是试金石。我若畏缩不前，便不堪大用；我若一味蛮干，便是不知进退。”

他端起已经微凉的茶，一饮而尽：“这个局，既要破，又不能破得太过。”

张浩露出了若有所思的神色：“你的意思是……”

“账要查，但不能只查严党的账。”苏宁唇角泛起一丝若有若无的笑意，“陛下这些年修玄炼丹，内承运库的支出，是不是也该理一理？”

周正杰倒吸一口凉气：“你要碰宫里的账？”

“水既然已经浑了，”苏宁轻声道，“不如让它更浑些。”

窗外，初夏的夜风突然急了，吹得海棠枝叶簌簌作响，仿佛一场暴雨即将来临。

……

嘉靖四十二年的盛夏，北京城笼罩在一片溽热之中。

每日卯时三刻，苏宁便已出现在翰林院那扇朱红大门前。

晨光中的翰林院别有一番景致。

古柏上的露水尚未干透，几个老翰林正在院中慢慢踱步，手中捧着《贞观政要》或是《资治通鉴》。

见到苏宁，他们都会微微颔首，却不多言。

苏宁的书案设在翰林院东厢，紧挨着存放档案的架阁库。

这里原是存放前朝实录的地方，空气中常年弥漫着陈年墨香和书卷特有的霉旧气味。

“苏修撰今日来得早。”

管理架阁库的老吏姓陈，已经在翰林院当了四十年的差。

他颤巍巍地打开沉重的铜锁，将一叠黄册搬到苏宁面前。

“这是嘉靖三十年的盐课总册，苏修撰要的。”

“有劳陈老了。”苏宁接过册子，轻轻拂去封面的灰尘。

陈老吏却不急着离开，佝偻着身子低声道：“这册子……三年前王御史也借阅过。”

苏宁抬眼看着老吏浑浊的双眼，会意地点点头：“晚辈明白。”

翻开厚重的册页，密密麻麻的数字扑面而来。

两淮盐场、长芦盐场、山东盐场……

每一处的课税数额都记载得清清楚楚。

但细看之下，就能发现其中的蹊跷：同样是年产万引的大盐场，课税数额却相差悬殊。

“苏兄在看盐课册？”

一个声音突然在身后响起。

苏宁不动声色地合上册页，起身拱手：“李检讨。”

来人是比他早三科的庶吉士李维正，如今已是翰林院检讨。

他随意地在苏宁对面坐下，目光扫过桌上的盐课册。

“这些陈年旧账，看着实在无趣。李维正笑道，“听说昨日徐阁老在经筵上，又提起苏兄那首《观漕运》了。”

“不过是些浅见，让李兄见笑了。”

“浅见？”李维正摇摇头，“如今这满京城，谁不知道苏修撰的才名？连裕王爷，前日来翰林院，都特意问起你呢。”

苏宁心中微动，面上却依然平静：“王爷厚爱了。”

送走李维正，苏宁重新翻开盐课册。

这一次，他取出一张白纸，开始抄录几个关键数据。

墨迹在宣纸上慢慢晕开，就像朝堂上错综复杂的关系网。

午时刚到，一个小内侍悄无声息地出现在门口。

“苏修撰，徐阁老请您过府一叙。”

内阁值房设在文渊阁后的小院里，与翰林院仅一墙之隔。

徐阶正在批阅奏章，见苏宁进来，只是指了指旁边的座位。

“看过盐课册了？”

“回阁老，正在看。”

徐阶放下笔，揉了揉眉心：“看出什么了？”