第497章 铁石要塞（1 / 2）
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次日，晨光依旧吝啬。
一支规模更小的队伍集结在谷口。除了卡拉斯、暗爪和作为向导的碎岩外，灰须长老还指派了两名最擅长攀援和辨识木材的老练猎手。
他们的目标是北面峭壁下的沉眠林地，任务明确：寻找适合修复船只的坚韧木材，并尽可能侦查那片区域的状况。
碎岩的脸色比昨天更加阴沉，他一声不吭地在前面带路，沉重的脚步踩在砂石上，仿佛跟地面有仇。显然，对于前往靠近低语废墟的区域，即便是他这样的悍勇之辈，也充满了抵触。
他们沿着山谷北侧一条更为隐蔽、几乎被杂草和落石掩埋的小径向上攀爬。地势逐渐升高，空气愈发阴冷，周围树木的扭曲程度似乎也加深了，枝干如同痛苦挣扎的臂膀，伸向灰蒙蒙的天空。
“小心脚下，也小心头顶。”一名老猎手低声提醒，“这片山坡不干净，有些石头是活的，有些藤蔓会勒脖子。”
他的话音刚落，旁边岩壁上一条看似枯死的灰色藤蔓猛地弹起，如同毒蛇般卷向队伍最后一名猎手的脚踝！那猎手反应极快，手中骨刀闪电般下劈，将藤蔓斩断。断口处流出暗绿色的粘液，散发出一股酸腐气味。
“看到了吧。”碎岩头也不回，闷声道，“这鬼地方的每一样东西，都想让你死。”
卡拉斯默默点头，空间感知如同细腻的网，不仅扫描着前方路径，也警惕着两侧岩壁和头顶的树冠。他注意到，这里的空间结构也隐隐有些异常，偶尔会出现极其细微的、不自然的“褶皱”，仿佛被某种力量轻轻拨动过。
艰难地攀爬了约一个时辰，他们终于抵达了山脊。眼前豁然开朗，却又让人心头一紧。
下方是一片广阔得望不到边际的林地，树木高大得超乎想象，树冠连绵，形成一片深沉的、近乎墨绿色的海洋。这就是沉眠林地。
与黑石滩其他地方不同，这里的树木并非那种扭曲灰败的形态，而是呈现出一种古老、沉静，甚至带着些许庄严的气象。只是，这种“沉静”并非生机勃勃，更像是一种亘古的长眠，或者说，被冻结的时光。
而在林地的极深处，依稀有残破的、非自然形成的轮廓在雾气中若隐若现，那应该就是“低语废墟”的所在。即使相隔如此之远，也能感觉到一股令人心神不宁的压抑感从那个方向弥漫开来。
“要找的铁脊木，就在林子边缘，不能深入。”碎岩指着下方林地与山脊接壤的一片区域，“那种树长得慢，木头比石头还硬，不怕虫蛀，是造船骨的好材料。动作快点，砍够了就走，这地方待久了，心里头发毛。”
众人沿着陡峭的坡地下到林地边缘。这里的铁脊木果然如碎岩所说，树干呈深黑色，质地极其紧密，树皮粗糙如龙鳞。两名老猎手拿出特制的、镶嵌了坚硬黑石斧刃的重斧，开始费力地砍伐。
暗爪也上前帮忙，他的利爪比任何斧头都更有效，几下就能放倒一棵铁脊木。但他每一次发力，造成的声响都在这片死寂的林地里传出老远，让碎岩和猎手们眉头直皱。
卡拉斯没有参与砍伐，他负责警戒。他的感知深入沉眠林地，试图捕捉任何异常。林地里并非完全没有生命，他感觉到一些微小的、冷血的生物在腐叶下穿梭，也感知到一些潜藏在阴影中的、散发着微弱敌意的能量源，但这些东西似乎都遵循着某种“界限”，不敢轻易靠近他们所在的边缘区域。
仿佛这片林地自身，存在着某种无形的规则。
就在砍伐进行到一半时，卡拉斯的目光猛地投向林地深处。他的空间感知捕捉到一丝极其隐晦、却带着明确“审视”意味的波动，从低语废墟的方向扫来，如同冰冷的探针，一触即收！
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