第76章 出发南境（1 / 2）

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三日后的清晨，鲷城东门的薄雾还未散尽，大华教的队伍已如一条苏醒的巨蟒，开始缓缓挪动。

教众们收拾行囊的窸窣声、马蹄踏过青石板的笃笃声、车轴转动的吱呀声混在一起，打破了城郊的宁静。

这是整教开拔的日子，目的地是千里之外的南境——那里有百姓要解救，也藏着大华教图谋的先机。

队伍比来时粗壮了近三成。新加入的教众挤在队伍中段，大多是鲷城周边的农户、货郎，还有几个曾在码头扛货的壮汉。

他们的行囊比老教众简陋些，有的只背个粗布包袱，里面裹着几件换洗衣物，有的腰间别着锄头——那是他们赖以生存的家伙，如今也成了防身的武器。

可若细看他们的脸，会发现那份局促里藏着滚烫的东西：有个二十来岁的青年，手里拿着半块干硬的麦饼，眼神却不住往队伍前方瞟，那里是教中长老所在的位置。

有个中年妇人，背着个熟睡的孩童，孩子的小手里还攥着一朵从自家院子摘的野菊，她轻声对身旁人说：“听说南境物产丰富能吃饱饭，还能有果实……”。

他们或许说不清“远大”二字的分量，却都揣着对安稳的渴望，和对“大华”二字描绘的未来的信从——这份信从，让他们甘愿离开祖祖辈辈生活的土地，跟着一支队伍走向未知的远方。

洛阳坐在一匹枣红马上，身子僵得像块刚从冰窖里捞出来的木头。

这是他头一回骑马，出发前，教中马夫特意选了匹性子温顺的母马，还在马鞍上铺了层厚厚的棉垫，可对他来说，这仍是种酷刑。

马蹄每一次落地，颠簸都顺着马鞍往上窜，震得他五脏六腑像是要换个位置。

马身左右晃动时，他得死死牵着缰绳才不至于摔下去，掌心已被勒出几道红痕。

不过走了三里地，他脸色已发白，额角沁出细密的汗珠，连喉咙都跟着发紧——方才试着咽口水，竟觉得嗓子眼被颠得发疼。

“停。”他哑着嗓子喊了声，声音里带着掩饰不住的狼狈。

不等随从上前搀扶，他自己便笨拙地翻身下马，右脚落地时没踩稳，踉跄了两步才站稳，忙扶着马鞍大口喘气。

脚下的泥土松软，带着清晨的湿气，比马背上的颠簸安稳百倍。

他低头揉了揉发僵的胯骨，又抬手抹了把汗，心里暗自苦笑：从前在书房里读“舟车劳顿”，只当是句寻常成语，如今才知这四个字里，藏着多少皮肉的酸痛和筋骨的乏累。

不远处的马车里，刘娇娇早耐不住了。她坐的是辆精致的乌木马车，车厢里铺着软垫，角落里还放着一碟蜜饯，可这也挡不住路面的颠簸。

她本掀着车帘看风景，看了没半刻，就被晃得头晕，索性缩在软垫上，却又被车轴的吱呀声吵得心烦。

忽听得外面传来洛阳的声音，她眼睛一亮，忙扒着车窗往外看——见洛阳扶着马鞍喘气，她立刻来了精神。

“停车！我要下去！”她对着车外喊了声，不等丫鬟伸手，自己便掀开车帘，踩着车辕上的小凳跳了下来。

裙摆扫过车辕上挂着的铜铃，叮铃哐啷响了一串，像串碎掉的阳光。

她跑到洛阳身边，鼻尖沁着细汗，辫子也晃得松散了些，却笑得轻快：“我就说这马车坐不得！你看你，脸都白了——早跟你说，走路比骑马舒坦多了。”

她边说边伸手，想帮洛阳掸掉肩上的灰尘，手伸到一半又想起什么，缩回手抿了抿唇，眼底却还带着笑。

队伍后段，殷副教主正勒马看着这一幕。

她穿一身劲装，腰间佩着长剑，坐姿挺拔如松，显然是常年骑马的老手。

见洛阳下马，她眉头微不可察地蹙了下。

再看刘娇娇也跳下车，凑到洛阳身边叽叽喳喳，她终是无奈地轻叹了口气。

“洛先生既步行，我自当陪同。”他对身旁的随从交代了句“看好队伍，保持速度，莫要乱了阵型”，翻身下马时动作利落，足尖点地悄无声息。

只是落地后，她瞥了眼越走越近的两人——洛阳正弯腰揉腿，刘娇娇站在一旁，不知说了句什么，逗得洛阳弯了嘴角——殷副教主眼底掠过一丝复杂，随即又恢复了惯常的沉稳，迈开步子跟了上去。

队伍仍在缓缓前行，马蹄声、车轮声、教众的脚步声混在一起，朝着南境的方向蔓延。

洛阳走在最前，脚下的泥土沾了鞋边，却比马背上安稳。

刘娇娇跟在他身侧，时不时说句笑话，驱散了旅途的沉闷。

殷副教主落后两步，目光扫过前后的队伍，神色肃穆。

风从南境的方向吹来，带着些微潮湿的气息，洛阳深吸一口气，只觉得这“舟车劳顿”里，竟也掺了点别样的滋味——是颠簸里的安稳，是赶路时的陪伴，也是一场宏大征程里，属于凡人的细碎感受。

殷副教主的声音在暮色渐沉的营地中响起，带着一路压在心头的疑虑，打破了晚风中的静谧。

她望着洛阳的背影，眉头微蹙：“洛先生，我有一事不解——您怎就笃定，我等撤离后，朝廷或是那位风聂将军，不会为难鲷城的百姓？”

这话一出，周遭几个围坐的教众长老和核心弟子皆是一怔，随即纷纷停下手中的动作，目光齐刷刷投向洛阳。

他们一路随行，虽知洛阳行事总有章法，却也对这层关节存着隐忧——鲷城刚经动荡，教众撤离时又带走了不少青壮，若朝廷借故迁怒，城中老弱妇孺怕是难承其重，此刻听殷副教主点破，便都屏息等着洛阳的答案。

洛阳转过身，目光扫过众人脸上的忧色，抬手按了按腰间的佩剑，深吸了一口带着草木气的晚风，才缓缓开口：“殷副教主这话问得好，其实道理并不复杂，拢共三点。”

他伸出一根手指，语气沉稳：“其一，风聂将军并未将那些弃城而逃的原守军斩尽杀绝，反倒收拢了他们，编入自己的队伍严加管束。诸位想想，若是心性狠戾、只知屠戮之辈，怎会留着这些‘败军之将’？这至少说明，他骨子里并非视人命如草芥，对百姓自不会无端苛责。”

众人闻言微微点头，有个曾在鲷城见过守军溃逃的教众低声接话：“确是如此，听说那些守军被收编后，还在城外帮着修过防洪的土堤，倒不像从前那般涣散了。”

洛阳又伸出第二根手指，继续道：“其二，鲷城地处南境要冲，当地世家盘根错节，势力早已渗透到城防、商路各处，风聂将军虽是朝廷派来的将领，要在这儿站稳脚跟，少不得要和这些世家周旋。而民心，便是他手里最硬的筹码。他若善待百姓，百姓念他的好，他便能借民意牵制那些盘剥乡里的大族。反之，若他苛待百姓，失了民心，反倒会给世家留下攻讦的由头，得不偿失。”