第543章 南下，南下（3）（2 / 2）
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他视线牢牢钉在阮奎脸上，“我的命能不能交给你，只看一条：你能不能把我的人，一个不少，平平安安送到他们该去的岸上。”
“至于你说的机变......”顾长庚嘴角似乎极轻微地动了一下，“最好的机变，从来都是建立在周全的准备和够硬的底子上的。这活儿，我熟。”
浑浊的河风刮过阮奎沟壑纵横的脸。
他盯着顾长庚看了片刻，忽然猛地一拍粗糙的船舷板，爆发出一阵沙哑的大笑，
“哈，这话够劲儿！对老子胃口！水上漂三天，是骡子是马，蹓蹓就现原形。”
快蟹船如离弦之箭，切入浑浊的河水，将笨重的货船与岸上的嘈杂迅速甩在身后。
风猛灌满船帆，鼓荡衣袍。
顾长庚立在剧烈颠簸的船头，脚下却像生了根。
他目光灼灼地望着前方浩渺的水天，忽然开口，“从前在北地，总觉得江河不过是地图上的线条，是运兵运粮的通道。如今漂在上头，才觉出这是另一片天地。”
他转身看向身旁扶着船舷的陆白榆，眼中闪烁着被新世界激出的亮光，
“在这里，千军万马的铁骑无用，熟稔的地形无用。得认风，认水，认潮汐，认水下看不见的暗流。得知天时，懂水性。”
他回头看了一眼正自如操船的阮奎等人，沉声道：“我们的人，将来也得练出这副筋骨，才能做真正的幽灵。”
船只破开浑浊的河水，向南疾行。
河道旁，村庄凋敝，土墙倾颓。
被去岁坚冰与今春桃花汛冲击过的堤坝残骸，散乱地裸露在水边，像被随意丢弃的兽骨。
船行四五日，风里的土腥愈发浓重，混着草木焚烧后辛辣的呛味，直往人肺里钻。
天也变得喜怒无常，上午还是碧空如洗，午后便可能乌云泼墨，骤雨砸得甲板噼啪作响。
“快到黄河了。”一日暮色渐沉，顾长庚倚着舱门，浪花溅湿了他的衣摆。
他对舱内伏案的陆白榆道：“水凶得很，泥浆也稠了。前头撑船的说，今年春汛来得邪乎，好几处卡了漕船，堵得不见首尾。”
陆白榆正根据沿途观察和周绍祖口述，补充勾勒的简易漕运图。
闻言，她放下手中炭笔，“漕运一堵，南北的货就都卡住了。朝廷急，商贾急，沿河那些靠肩扛手抬讨生活的苦力更急。”
她走到顾长庚身旁，与他一同望向沉沉暮霭中的运河。
远处，桅杆如林，黑压压一片，果然是滞塞的船队。嘈杂的人声、叫骂断断续续飘来，旋即被浩荡水声吞没。
顾长庚轻轻叹了一口气，“这才刚开春，乱象已现，不是一个好兆头。”
阮奎蹲在一旁，叼着未燃的烟杆，眯眼觑着那片混乱的水面，忽然啐了一口，
“堵成这副鬼样子，水下怕不是有东西作怪。这种时候，倒是‘水老鼠’的生意最红火。”
“水老鼠？”周绍祖不解。
“专在漕帮和官府的夹缝里刨食的痞子，消息比鱼还滑溜，手脚比蛇还毒。”阮奎含糊道，“瞧这阵仗，前面怕不是船搁浅那么简单。”
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