第18章 曹府惊魂（1 / 2）

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第18章《曹府惊魂》

陈浩然捏着那卷《论语》，手心全是冷汗。他面前是曹府森严的朱漆大门，门楣上“江宁织造”四个鎏金大字在暮色里沉甸甸地压下来。“下一个，陈浩然！”门房里传来一声尖利的长鸣。他深吸一口气，迈过那道高得离谱的门槛——一脚踏进了雍正元年的权力旋涡中心。

陈浩然被一个青衣小厮引着，穿过重重叠叠的院落回廊。脚下的青砖光可鉴人，雕梁画栋间透着江南织造独有的富丽奢靡。空气里飘着若有似无的龙涎香气，混着新墨和纸张的味道，可不知怎的，陈浩然总觉得这精致之下，藏着一丝难以言喻的紧绷和压抑。他下意识地捏紧了那本用作敲门砖的《论语》，指节都有些发白，这感觉比他在荒野里饿得前胸贴后背时还要难熬。

引路的小厮在一处轩敞的厅堂外停下脚步，垂手躬身：“陈相公，请。”

厅堂内气氛肃杀。正上方端坐着一位面容清癯、身着石青色暗云纹常服的中年男子，眼神锐利如刀，正是江宁织造曹頫。他左右下首坐着几位幕僚模样的人，或捻须沉思，或面无表情。最边上那个穿着赭色绸衫、下巴上一颗大黑痣的干瘦老者，正是李师爷，他耷拉着眼皮，嘴角却向下撇着，一副看什么都不顺眼的样子。厅堂中央，一个面如土色的书生正被两个家丁“请”出去，显然是被淘汰了，连告退的体面都没捞着。

“草民陈浩然，见过曹大人。”陈浩然压下心头那点来自二十一世纪的不适感，依着这些天在破庙里对着墙壁反复演练的姿势，深深一揖。动作不算完美，但胜在恭敬。

曹頫的目光在他身上扫过，带着审视。他拿起手边一份薄薄的卷宗，声音不高，却字字清晰：“陈浩然？籍贯待考，流寓江宁，自称童生。以代人书信、抄写文书为生？”那眼神里的怀疑几乎凝成实质，像是在掂量一块来历不明的石头。

“正是。”陈浩然硬着头皮回答，后背已渗出一层薄汗。这身份经不起细查，一个不好就是灭顶之灾。

“哼，”一声冷哼从下首传来。李师爷终于撩起眼皮，浑浊的老眼带着毫不掩饰的轻蔑，“一个籍贯都说不清的落魄书生，也敢来应募曹府幕僚？莫非当我曹府是善堂，什么阿猫阿狗都收得？”

这话刻薄至极，厅中几位幕僚微微皱眉，却无人出声。曹頫也只是端起茶盏，轻轻撇着浮沫，未置一词，显然是默许了这试探。

陈浩然心头火起，这老棺材瓤子！他强压住想怼回去的冲动，脸上反而挤出一丝被羞辱后的窘迫和惶恐，声音微微发颤：“师爷教训的是。学生……学生流落至此，实有不得已之苦衷。唯念及幼时也曾悬梁刺股，粗通文墨，不敢自弃，故斗胆前来一试。纵使才疏学浅，也望大人与师爷给学生一个展示愚钝的机会。”他姿态放得极低，语气诚恳，甚至带着点恰到好处的哽咽。这番示弱，倒是让曹頫审视的目光略微缓和了一分。

李师爷却不吃这套，枯瘦的手指不耐烦地在椅子扶手上敲了敲：“罢了罢了！既如此，老夫便考你一考。时下京中贵人圈内，多爱品评才子佳人之作。你且说说，那坊间传抄甚广的《石头记》手稿，其文笔立意，究竟如何？”他下巴微抬，带着居高临下的施舍，“这题目，够宽泛了吧？总不会连这都说不出个子丑寅卯？”

《石头记》！

这三个字如同惊雷在陈浩然耳边炸响。他猛地抬头，心脏不受控制地狂跳起来，几乎要撞出胸膛！不是《红楼梦》！是《石头记》！曹雪芹他爷爷曹寅的孙子，曹頫的侄子，此刻就在这府里！那本他大学时为了泡文学院女神而硬啃了无数遍、连脂砚斋批语都倒背如流的巨着，此刻竟成了他的考题！

巨大的荒谬感和一种近乎宿命的冲击感瞬间攫住了他。他脑子里嗡嗡作响，无数念头疯狂翻涌：曹雪芹！红学！程高本！后四十回真伪！脂砚斋！大观园原型！曹家兴衰史！雍正抄家！……这些后世争论不休、挖掘不尽的知识宝藏，此刻就在他的脑子里，沉甸甸的，热得发烫！而眼前这个一脸刻薄的老东西，居然问他这书怎么样？

巨大的信息差带来的眩晕感让他脸色瞬间涨红，呼吸都急促了几分。这落在李师爷和曹頫眼中，却成了十足的怯场和胸无点墨的窘迫。

“呵，”李师爷嘴角的讥诮更深了，“怎么？连此书之名都未曾听闻？还是……”他拖长了调子，恶意满满，“自知浅薄，不敢妄评？”

这句嘲讽像一盆冷水浇在陈浩然头上，瞬间让他清醒过来。他深吸一口气，强行压下那几乎要脱口而出的“曹雪芹是你侄孙！你们家马上就要完蛋了！”的惊天剧透。不行，不能慌！这是危机，更是天赐的转机！后世无数红学大家皓首穷经研究的东西，这世上还有谁比他更懂？他要用这跨越时空的“学识”，把这老东西的脸抽肿！

陈浩然缓缓抬起头，方才的惶恐和窘迫如同潮水般褪去，取而代之的是一种近乎奇异的光彩在他眼中亮起。他嘴角甚至牵起一丝微不可察的弧度，带着一种穿越者独有的、俯瞰历史的从容。

“学生不才，确曾有幸得见《石头记》部分残稿。”他声音不高，却异常清晰沉稳，瞬间吸引了所有人的注意，连一直垂眸品茶的曹頫也抬眼看了过来。

“其文笔，如大江奔涌，泥沙俱下，却自有磅礴气象；又如工笔细描，一颦一笑，纤毫毕现。”陈浩然侃侃而谈，后世那些经典评语信手拈来，“写闺阁情态，笔致旖旎缠绵；摹世态炎凉，则又冷峻如刀，入木三分。真真字字看来皆是血，十年辛苦不寻常！”他刻意引用了后世公认的评价，语气笃定，仿佛这本就是定论。

“哦？”曹頫放下茶盏，第一次主动开口，声音里带着一丝不易察觉的波动，“‘字字是血，十年辛苦’？此评倒也……贴切。”他眼神复杂，若有所思地看向陈浩然，似乎想从这个陌生书生脸上找出些什么。

李师爷被这突如其来的“贴切”评语噎了一下，脸色有些难看，但仍强撑着冷笑：“不过是拾人牙慧罢了！坊间传抄，附庸风雅者众，几句漂亮话谁不会说？立意！老夫问的是立意！你且说说，此书究竟想言何物？莫不是只知些皮毛，便在此大放厥词？”

“立意？”陈浩然迎上李师爷咄咄逼人的目光，毫无惧色，反而向前微微踏出半步，一股无形的气势隐隐散发出来。他决定放个大招，震一震这群古人。“学生愚见，此书表面写宝黛之情、大观园之盛，实则通篇皆是‘假语村言’，内里包裹的，乃是一颗‘真事隐’之心！”

“真事隐？”曹頫眉头倏然紧锁，身体微微前倾，目光锐利如鹰隼，紧紧攫住陈浩然，“何解？”这两个字仿佛触动了他心底某根隐秘的弦。

厅内瞬间落针可闻。几位幕僚也纷纷露出惊疑不定的神色。李师爷更是张了张嘴，一时竟忘了反驳。