第46章 冰裂之音（1 / 2）

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第46章冰裂之音

雍正二年的冬天，比任何人的预料都要来得更冷。

陈浩然站在曹家西花园的书房窗前，手指无意识地摩挲着青瓷茶盏的边缘。窗外那株老梅还没开花，光秃秃的枝丫在朔风中颤抖，像极了某种不祥的预兆。

他已经三天没有睡过一个囫囵觉了。

不是因为天冷——江宁织造府的炭火还算充足。真正让他辗转反侧的，是空气中那股越来越浓烈的、几近实质的焦灼气息。

就像暴风雨来临前的寂静，压得人喘不过气。

“陈先生。”

身后传来丫鬟秋纹细若蚊蚋的声音。陈浩然转过头，看见她端着茶盘的手在微微发抖，茶水在杯中晃荡，几乎要溢出来。

“放那儿吧。”陈浩然尽量让自己的声音听起来平和。

秋纹放下茶盘，却迟迟不肯离去。陈浩然注意到她的眼眶微红，像是刚哭过。

“怎么了？”

“回先生……”秋纹咬着下唇，声音几乎是从牙缝里挤出来的，“昨夜，苏州织造李大人被锁拿进京了。府里都传遍了。”

陈浩然手中的茶盏一顿。

李煦。

虽然早已从历史中知道这一天会来，但当真切地听到这个消息时，他还是感到一阵窒息般的压迫感。

李煦，曹寅的妻兄，曹頫的亲舅，康熙朝的红人，与曹家互为犄角的江南织造巨头——倒了。

秋纹还在说什么，陈浩然已经听不进去了。他的脑海中只有一个念头在反复盘旋：

李煦倒了，曹家还会远吗？

“先生？陈先生？”秋纹的声音把他拉回现实。

“我知道了。”陈浩然努力稳住声线，“你先下去吧，这件事不要在外头乱说。”

秋纹福了福身，退了出去。

书房重新归于寂静。陈浩然独自站在窗前，茶杯中的热气渐渐消散，就像这座百年望族的荣光，正在肉眼可见地流逝。

他想起父亲陈文强上个月通过运河商号的暗线送来的密信，只有寥寥数语：“曹家危在旦夕，速寻脱身之计，勿存侥幸。”

勿存侥幸。

陈浩然苦笑。他比任何人都清楚曹家即将面临什么——抄家、没籍、举族北迁，从一个织造世家沦为一贫如洗的罪臣之后。而他，作为曹家的西席先生，如果不及早抽身，很可能会被一并牵连。

可是，怎么脱身？

年初曹頫才刚刚以“行为不端、骚扰驿站”被参了一本，虽然最后罚俸了事，但那是雍正给的最后一次机会。按照历史进程，就在这一两年内，曹頫将因“亏空公款”被正式查办。

问题是，他不能直接告诉曹頫“你快要被抄家了”。先不说曹頫信不信，光是“你怎么知道”这个问题，就足够让他人头落地。

窗外不知何时飘起了雪。

就在陈浩然在江宁如履薄冰的同时，千里之外的京城，陈家上下也笼罩在一片异样的气氛中。

自从入冬以来，李卫几乎每隔三五日就要来一次陈家。有时是深夜，带着满身寒气；有时是清晨，草草用过早饭便匆匆离去。每次来，都会和陈文强在书房密谈半日，期间不许任何人打扰。

这天傍晚，李卫又来了。

“陈兄，你得帮我办一件事。”李卫开门见山，连茶都没来得及喝。

陈文强看着李卫的脸色，心中微微一沉。这位年兄虽然一向雷厉风行，但今天的表情格外凝重，眉宇间甚至带着一丝不易察觉的焦虑。

“李大人请讲。”

“曹頫的事，你听说了吧？”李卫压低了声音。

陈文强心头一跳，面上却不动声色：“略有耳闻。”

“不是‘略有耳闻’的事。”李卫站起身来，在书房中踱步，“皇上已经秘密下令，着两淮巡盐御史噶尔泰暗查曹頫亏空一案。这事儿，瞒不了多久了。”

陈文强的心沉了下去。

他当然知道曹家会被抄。但“知道”和“亲耳听到朝廷要动手的消息”，完全是两码事。前者是冷冰冰的历史知识，后者是活生生的刀光剑影。

“李大人的意思是……”

“我需要有人先去江宁，把曹家这几年往来的账目线索摸一摸。”李卫停下脚步，转过身看着陈文强，“不是正式的查抄，是暗中的摸底。这事儿不能动用官面的人，一旦打草惊蛇，曹家提前转移财物，皇上那边不好交代。”

陈文强明白了。

这是“脏活”。

官方不宜出面，需要“白手套”去做的灰色事务。放在平时，他也许会犹豫，但此刻他脑海中浮现的却是陈浩然的脸——他的儿子还在曹家，还在那个随时可能爆炸的火药桶里。

“我去。”陈文强几乎是脱口而出。

李卫有些意外地看着他：“你亲自去？”

“犬子在曹家做西席，我去江宁，名正言顺。”陈文强顿了顿，“而且，若要摸清曹家的底细，犬子或许能提供一些旁人不知道的消息。”

李卫沉吟片刻，点了点头：“也好。不过你要小心，不可露出马脚。这事儿若被曹頫察觉，他拼死一搏，什么荒唐事都做得出来。”

陈文强点头。

两人又商议了半日具体的行动方案，李卫才起身告辞。临行前，他从袖中取出一块铜牌，递到陈文强手中。

“这是我的私人信牌，若遇到紧急情况，可到江宁知府衙门找同知赵大人。他是自己人。”

陈文强接过铜牌，沉甸甸的，上面刻着一个“李”字。

送走李卫后，陈文强回到书房，点燃一盏油灯，铺开信纸，提笔给陈浩然写信。

写了又撕，撕了又写。

最后只留下一句话：“岁末将至，为父来江宁接你回家过年。切记，万事小心。”

他把信折好，用火漆封缄，交给管家连夜送出。

窗外，大雪纷飞。

陈浩然收到信时，已经是七天之后。

那天下午，曹家上下正在准备冬至祭祖的供品，处处张灯结彩，看上去一片祥和。只有陈浩然知道，这不过是暴风雨前的最后宁静。

“陈先生，曹大人请您去前厅议事。”

来传话的是曹頫的贴身长随，脸色比平时白了几分。陈浩然心中一凛，整了整衣冠，跟着往前厅走去。

一路上，他发现府中的气氛不对。几个平日里爱说笑的丫鬟都低着头快步走过，神色惶惶。花园转角处，他甚至看见一个管事模样的中年人正蹲在假山后面，把一叠纸张塞进石缝里。

陈浩然心跳加速，却不敢停下来细看。

前厅里，曹頫正背着手站在堂中，面色铁青。地上散落着几封拆开的书信，像是被人用力摔过的。

“大人，陈先生到了。”长随小心翼翼地通报。

曹頫转过身来，目光落在陈浩然脸上，那眼神让陈浩然脊背发凉——不是愤怒，而是一种说不清道不明的审视，像猎人在打量猎物。

“浩然。”曹頫开口，声音沙哑，“你在我曹家，有多久了？”

“回大人，两年零三个月。”陈浩然垂手而立，努力让自己的声音听起来平稳。

“两年多了。”曹頫喃喃自语，踱步到陈浩然面前，“我待你如何？”

“大人待学生恩重如山。”

“恩重如山？”曹頫忽然冷笑一声，从袖中抽出一封信，甩到陈浩然面前，“那你看看，这是什么！”