第211章 天空属於宋人（1 / 2）
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承安五年秋（1403年），新乡西郊的航空实验场。
空气中瀰漫著氢气特有的气味，混著铸铁加热后的铁锈味，在暮色里蒸腾成一片肉眼可见的薄雾。
纪飞鸿站在那个庞然大物
那东西长四十四米，直径十二米，气囊呈雪茄形，丝绸蒙皮在夕阳下泛著暗金色的光。
氢气在里面静静地膨胀，撑起每一个经纬线交织的接缝，让整艘飞艇像一头刚刚甦醒的巨鯨，悬在离地三尺的地方，微微起伏。
“先生，”他的助手从吊篮边探出头来，“蒸汽机预热好了。”
纪飞鸿没有动。
他想起十年前的那个夜晚，他坐在新乡的阁楼里，面前摊著一本蒙氏兄弟的热气球手记。煤气灯的火苗跳了跳，把那本旧书的书脊烤得微微发烫。他翻开第一页，读到那行字——
“兴威十一年，蒙氏兄弟乘坐热气球升空，飞行二十五分钟，降落於新乡城外。”
二十五分钟。
那是人类第一次离开地面。
可那又怎样呢
风往哪儿吹，气球就往哪儿飘。那些渴望天空的人，最终还是风的囚徒。
纪飞鸿合上书，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，吹得桌上的图纸哗啦啦地响。
“我要造一艘自己能飞的船。”
现在，这艘船就在他面前。
它已经不需要风了。
纪飞鸿迈步走向吊篮。
吊篮比他想像的小。说是“篮”，其实更像一个用铁管和木板拼成的平台，勉强能站两个人。三叶螺旋桨悬在平台后方，叶片是木製的，打磨得光滑如镜，边缘涂了一层桐油防潮。螺旋桨的轴连著一台蒸汽机——那才是真正的心臟。
为了造这台蒸汽机，纪飞鸿花了整整两年。
不是没有蒸汽机——吕特改良的机器已经在煤矿和纺织厂里轰鸣了半个多世纪。但那些机器太重了，动輒数吨，根本飞不起来。他需要一台足够轻、足够小、又足够有力的发动机。
他试过铸铁缸体，太重；试过熟铁，强度不够；试过铜合金，贵得离谱。
最后他把缸体铸成薄壁，用黄铜做活塞环，在飞轮上打孔减重，每一个螺丝都拧到最紧，每一条管道都走到最短。
完工那天，他把那台机器放在天平上。
一百六十公斤。
三马力。
他蹲在天平前面，盯著那个数字看了很久。
然后他笑了，笑出了声。
他给它装了一个滤清器。
不是因为他多此一举——是氢气怕火。
蒸汽机的火星一旦溅出来，整个气囊会在零点几秒內变成一团火球。
他在排气口装了三层铜丝网，又把排气管弯成u形，让火星在拐弯处撞灭。
为了测试效果，他在自家的壁炉里烧了三天三夜的煤，把排烟管对著镜子，一颗火星也没看见。
“先生，压力到了。”助手的声音把他拉回来。
纪飞鸿点点头，走进吊篮。
吊篮的铁底板被蒸汽机烤得微微发烫，透过鞋底传上来，暖洋洋的。他深吸一口气，伸手握住那根铸铁拉杆——那是蒸汽机的节气阀。
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