第511章 镀金时代的晚宴（1 / 2）
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“所有这些债务，都是以美元计价，由美丽卡金融机构承销，由美丽卡投资者持有。它们构成了美丽卡金融市场的重要组成部分。”阿斯奎斯直视威尔逊的眼睛，“如果，我是说如果，协约国战败，德国主导的欧洲新秩序会承认这些债务吗会继续支付利息吗会用黄金或实物来偿还本金吗”
威尔逊没有立刻回答。他拿起那份薄薄的文件，一页一页地翻看。阳光照在他的侧脸上，可以看见太阳穴附近的血管在微微跳动。办公室里安静得能听见壁炉里木炭偶尔的噼啪声。
“你这是……在暗示一种最坏的情况。”威尔逊终於开口，声音比刚才更低。
“我是在陈述一种现实的可能性，总统先生。”阿斯奎斯靠回沙发背，让自己看起来更放鬆一些，“德国人已经公开宣称，他们发动战爭的目的之一，就是要打破『盎格鲁-撒克逊人对世界金融的垄断』。如果他们在军事上获胜，您认为他们会尊重由伦敦和纽约主导的现有金融秩序吗”
贝尔福適时接话：“更具体地说，总统先生，德国財政部和帝国银行已经內部討论过战后方案。其中一项核心提议是：宣布所有『敌国债务』无效，並以『战爭赔款』的形式，反过来向战败国索偿。”
“他们有这个权力吗”威尔逊问。
“胜利者拥有所有权力。”阿斯奎斯的回答简单而残酷，“1871年，德国在普法战爭后向法国索要了五十亿法郎赔款，並全额拿到了。如果这次他们贏了，索要的数额將不是五十亿，可能是五百亿，甚至一千亿。而支付这些赔款的，將是残破的法国、英国，以及……持有这些国家债券的美丽卡投资者。”
威尔逊把文件放回桌上。他站起身，走到落地窗前，背对著房间。窗外是白宫南草坪，光禿禿的树木在冬日的风中摇晃。更远处，华盛顿纪念碑的尖顶在灰色天空下矗立。
“你在要求美丽卡，”威尔逊没有回头，“为了保护一些银行家和投资者的利益，就把这个国家的年轻人送上战场。”
“不。”阿斯奎斯也站起来，走到威尔逊身边，与他並肩看著窗外，“我是在提醒美丽卡，现代战爭已经不再是军队对军队的较量。它是工业的较量，是经济的较量，是整个国家力量的全面对抗。在这场对抗中，没有真正的中立——要么你站在一边，用你的工厂、你的资源、你的资本去影响结果；要么你站在另一边，看著自己的投资变成废纸，看著自己的经济被拖入深渊。”
他停顿，让这些话沉淀。
“我不是在请求美丽卡派兵，总统先生。”阿斯奎斯的声音变得更轻，但更坚定，“至少现在还不是。我只是请求您，请求美丽卡，用一切非军事的手段——更多的贷款、更多的物资、更坚定的外交立场——来確保那些已经投入的二十一亿九千万美元，不会变成一场昂贵的幻觉。”
威尔逊转过身。他的脸上没有任何表情，但眼睛深处有什么东西在翻腾。那是理想主义者面对残酷现实时的挣扎，是学者发现自己精心构建的理论体系出现裂缝时的震动。
“我需要时间考虑。”总统最终说，“这些……是很严重的指控，也需要更多的数据验证。”
“当然。”阿斯奎斯微微鞠躬，“我们准备了完整的资料，可以留给您的经济顾问团队。另外，如果您允许，我们驻美大使斯普林-赖斯爵士可以安排一些……非正式的会面，与金融界、实业界的领袖们交换看法。纯粹的信息交流，没有任何承诺。”
威尔逊盯著阿斯奎斯看了很久。那双学者的眼睛此刻变得像政治家一样锐利，在评估、计算、权衡。
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