第14章 烟火（1 / 2）
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2027年6月28日，下午四点。
国道渐渐宽了起来。
路面覆盖的黑泥被反覆踩踏、挤压，变得硬实如铁。
两侧的死田退后了些，路边开始出现零星的房屋。不成村，只是散落的几户——两三层的小楼，院墙低矮，门前种的泡桐或柿子树已经枯死，光禿禿的枝干上掛著厚厚的黑灰，远远看去像披著一层薄丧。
空气里的味道变了。
那种黏在喉咙里、无论怎么吞咽都去不掉的腐味淡了下去。取而代之的是一丝极淡的气息——烟味。
並非是路上见的烧轮胎或塑料的那种刺鼻黑烟。於墨澜能闻出柴火味，有湿木头混著干稻草，在不充分燃烧时特有的那种苦涩而温暖的味道。
於墨澜闻到时，脚步不自觉慢了一下。那味道像一根细线从空气里牵出来，轻轻拽住他。
林芷溪也察觉到了。她没说话，只是把牵著小雨的手攥得更紧。小雨走得有些发飘，鞋里灌满泥水。她没喊累，只是机械地提腿、落下，偶尔抬头看一眼母亲。
前方路边，有一处院落。
铁门半掩著，原本红色的门柱漆皮剥落，露出斑驳的底色。院子里停著一辆锈得看不出顏色的脚蹬三轮，车斗里码著几捆柴禾，上面盖著块破了洞的塑料布。
於墨澜的目光越过围墙，钉在了屋顶上。
烟囱里，正冒出一缕极细的青烟。
烟很淡，贴著屋脊缓慢散开，怕被人发现似的。
於墨澜心臟猛地跳了一下。
有人。
活人。
他立刻拉著林芷溪和小雨退到路边一棵死树后面。
“蹲下。”他低声说。
他探出半个头，视线穿过铁门的缝隙往里看。
院子里没人。堂屋门敞著，里面黑漆漆的。靠墙搭著个简易灶台，几块红砖垒的，上面架著口黑铁锅。灶膛里火光跳动，映出一个人影。
是个老太太。
背驼得厉害，脊椎骨断了一样弓著。头髮花白，乱糟糟地用根布条扎在脑后。
她正往灶膛里添柴，动作迟缓而熟练。柴是湿的，塞进去时发出“滋滋”的水汽声，一股白烟窜出来，呛得她偏过头，剧烈地咳了一下，身子跟著颤。
於墨澜看了足有五分钟。
没见第二个人影，也没见任何其他的动静。
老太太把柴添完，用手背抹了把脸上的黑灰，转身进了屋。烟没断，还在断断续续地往外飘。
“就一个人。”於墨澜缩回来，压低声音，“老人。”
林芷溪盯著那缕烟，眼底浮起一点亮光，但很快压了下去：“会不会……”
“不像。”於墨澜摇头，“感染的不生火。”
这是这几天用命换来的经验。那些零星的好像被什么吃了脑子的东西，不会取暖，不会煮食，甚至不知道躲雨。它们只会在泥地里漫无目的地晃，被掏空了所有跟“活著”有关的本能。
林芷溪沉默了两秒，终於说：“问问。能不能討点热水。”
水壶早就空了。这一路喝的都是上一座空民房水缸里灌的生水，虽然处理过，但那股土腥味和化学药剂味让人胃里翻江倒海。
於墨澜应了一声。他把斧头从腰侧取下来，別到身后，用衣服盖住，留下一把摺叠刀揣在兜里。
他站起身，双手空著，慢慢往院子走。快到门口时，他故意踩重脚步，让鞋底的泥水声清晰地传进去。
老太太听见了。
她从屋里钻出来，手里提著根烧火棍，顶端还带著暗红色的炭火星。看到站在门口的於墨澜，她浑浊的眼睛眯了起来，身体绷直，那根棍子横在胸前。
“谁”老太太开了口。
於墨澜停在离院门五米远的地方。这距离是个安全线，也是个示好。他举起双手，掌心朝外，让对方看清自己没拿武器。
“大娘，路过的。”他声音放得很平，“刚从城里出来。媳妇孩子在后头，能不能討口热水喝”
老太太没应声。
她的目光像两把锥子，把於墨澜从头到脚扎了一遍。衣服湿透，满身泥污，但这双眼睛是清亮的，瞳孔聚焦，没有那种死灰色的浑浊。
她又往路边看，看见林芷溪牵著小雨慢慢从树后走出来。小雨低著头，缩著肩膀，看起来像只淋湿的小猫。
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