第18章 运河商机（1 / 2）
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次日清晨，天刚蒙蒙亮。
济南府北郊，泺口码头。
这里是小清河与大运河的交汇处，也是整个山东最繁忙的咽喉。然而此刻，这个咽喉像是被塞进了一块巨大的骨头，卡得几乎窒息。
宽阔的河面上，密密麻麻地挤满了数不清的船只。挂着户部旗号的漕船、插着兵部令旗的军船、载满南货的商船，甚至还有拖家带口逃难的小舢板，把个河道堵得水泄不通。
桅杆如林，风帆遮天蔽日。船头顶着船尾，跳板搭着跳板。叫骂声、哭喊声、纤夫沉重的号子声，混合着河水的腥气和令人作呕的排泄物臭味，构成了这幅乱世浮世绘的底色。
陆晏带着赵长缨和胡静水站在岸边的一处高岗上，俯瞰着这令人绝望的拥堵。
“这……这也太乱了。”胡静水手里捏着一方旧手帕捂着鼻子，眉头皱成了川字，“听牙行的人说，前面的德州段因为黄河决口淤积严重，大船根本过不去。有的漕船都在这儿停了半个月了，船底都快生满藤壶了。”
“半个月？”赵长缨抱着膀子，冷哼一声，“那帮当官的能等？辽东那边都要火烧眉毛了。”
“他们确实等不起。“陆晏抬起眼，目光冷彻如冰，“萨尔浒刚败，朝廷为了稳住关宁防线，正在疯狂地从南方调运粮草军械。对于现在的户部和兵部来说，时间就是脑袋。谁能让物资动起来，谁就是他们的亲爹。”
他伸手指了指下方乱糟糟的码头：“老胡，你看那是怎么干活的？”
胡静水顺着手指看去。
只见一艘挂着“兵部”旗号的运粮船旁，一群衣衫褴褛、瘦骨嶙峋的脚夫正像蚂蚁一样蠕动。他们没有任何辅助工具，全靠肩膀硬扛着百斤重的粮袋，颤颤巍巍地踩着晃动的跳板下船。
“啪！”
一声脆响，一个监工模样的差役狠狠一鞭子抽在一个脚夫背上：“快点！没吃饭吗？误了时辰老子扒了你的皮！”
那个脚夫脚下一软，连人带粮摔进了泥水里。粮袋破裂，白花花的大米撒了一地。周围的流民瞬间像疯狗一样扑上去哄抢，场面一片混乱。
“效率太低，损耗太高。”陆晏冷冷地点评，“这就是我们的机会。”
“东家，您是想……”胡静水似乎猜到了什么，但又不敢确定。
“运河堵了，船过不去，但货能过去。”陆晏转身，指了指身后的大道，“把货卸下来，用车马运过这十里淤积段，到下游水深处再装船。这就是‘过载’，也就是物流里的‘最后十里路’。”
“可是……”胡静水迅速拨动着手中的算盘，职业本能让他开始计算风险，“这泺口码头可是‘威水帮’的地盘。那帮人我也听说过，坐馆的马三爷是济南府的一霸。咱们要是去抢食，他们能答应？”
“抢食？”陆晏嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“老胡，你还是没转过弯来。威水帮靠的是什么？靠的是垄断和暴力，他们把持着码头，想搬多少搬多少，想什么时候搬就什么时候搬。他们是吸血的蚂蟥。”
“而我们要做的，是降维打击。”
陆晏回过头，看向身后那一排整装待发的队伍。
一百八十名甲组汉子，穿着统一的灰色粗布短褂，虽然还没长出多少肉，但经过几天的队列训练，站姿已经有了几分军人的模样。
最引人注目的，是他们手中推着的五十辆特制独轮车。
“长缨，让兄弟们准备好。”陆晏整理了一下身上的举人蓝衫，那是他今天谈判的筹码，“我们去会会那位焦头烂额的漕运官。”
……
码头官厅前，济南府漕运经历司的大使王贵正急得像热锅上的蚂蚁。
他身上那件绿色的九品官袍已经被汗水浸透了。面前那艘装满军粮的船已经在码头停了两天，按照兵部的堪合，明天若是还没过德州，他这个乌纱帽也就别想要了。
“废物！都是废物！”王贵把茶碗摔得粉碎，指着几个跪在地上的牙行把头破口大骂，“本官不管你们用什么办法，今天必须把这三百石粮食卸完运走！不然本官砍了你们！”
“大人，冤枉啊！”一个满脸横肉的把头苦着脸，“不是小的们不卖力，实在是人手不够啊！这船吃水太深，靠人扛，没个三天根本卸不完。再说前面路也被堵了，车也过不去啊！”
“滚！都给我滚！”王贵气得眼前发黑。
就在这时，一个清朗的声音穿透了嘈杂。
“王大人若是信得过，这三百石粮食，学生一个时辰内就能帮您运完。”
王贵猛地抬头。只见一个年轻书生负手而来，身后跟着一个账房和一个彪形大汉。书生头戴方巾，气度沉稳，一看就是有功名的读书人。
“你是何人？”王贵下意识地收敛了怒气。
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