第19章 水能载舟，亦能覆舟（1 / 2）
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又走了一日。
楚州城早已被甩在身后的地平线下，眼前的景致愈发荒僻。官道变窄，两旁不再是整齐的田垄，而是起伏的丘陵和零星的杂木林。深秋的寒意也越发明显，白日里阳光尚可驱散些许，一到傍晚，冷风便像刀子似的，从领口、袖口往里钻。
队伍抵达一个傍着山坳的小村庄时，天色已近昏黄。村子极小，不过二三十户人家，土坯茅屋低矮破旧，村口的老槐树叶子都快掉光了，枝桠嶙峋地指向灰蒙蒙的天空。几缕稀薄的炊烟升起，更添了几分萧索。
孙猛带着两个斥候打马回来，脸被风吹得发红，眉头拧成疙瘩。“世子，”他吐出一口白气，“这鬼地方，连个像样的破庙都没有。眼看要起风了，夜里非得下霜不可。弟兄们走了一天，又冷又乏……”他顿了顿，“我已经让村里腾出屋，我们在这凑活一晚吧。”
正说着，一个干瘦得像老树根似的老头，裹着件四处露棉絮的破袄，连滚带爬地跟着侍卫从村里出来，扑通就跪在楚骁马前，磕头如捣蒜：“贵人……军爷……小老儿是这村的村长，村子穷，实在没什么拿得出手的……我已经让大家伙把各自房间都收拾干净……”声音抖得不成样子，满是恐惧。
楚骁翻身下马，几步上前，一把将老村长扶了起来：“老人家快请起，是我们叨扰了。”他的手触及老人冰凉粗糙、骨节突出的手，心里很不是滋味。
他环顾四周。几个面黄肌瘦的村民远远躲在屋角柴垛后，惊恐又好奇地张望。破败的院落，稀稀拉拉的鸡只，一切都显示着这里的贫瘠。
“孙副将，”楚骁开口，声音不高，却带着一种不容置疑的坚决，“我几时说过要住百姓的房间了。”
孙猛一愣：“世子，这天气……”
“天气冷，我们就多生几堆火。风大，就找背风处扎营。”楚骁的目光扫过身后的将士，也扫过那些惶恐的村民，“我们是军人，是楚州的兵。我们的职责是什么？是保卫这一方水土，是让这里的百姓能安心过日子，不是来给他们添麻烦，不是来抢他们仅有的遮身之所的！”
他语气加重，目光尤其在几个看上去有些跃跃欲试、可能觉得理所当然该享受优待的新兵脸上停留了一下：“你们很多人，几个月前，也是田间地头的百姓！穿上这身皮，拿起刀枪，是为了让你们欺压和自已爹娘兄弟姐妹一样的乡亲吗？都给我记住了，我们是兵，不是匪！谁要是敢骚扰百姓，强占民房，强取豪夺，哪怕是一针一线，军法无情！”
他平日里和新兵营的兄弟，甚至和侍卫，都算得上和颜悦色，说说笑笑。但此刻，这番话却说得斩钉截铁，目光锐利，带着一股凛然之气。孙猛心头一凛，立刻挺直腰板：“末将明白！”他转身，对士兵们吼道：“都听见世子的话了？自已找地方扎营，不准扰民！违令者，重处！”
士兵们也被世子这突如其来的严肃震慑，齐声应道：“是！”
楚骁脸色稍霁，又转向惶恐不安的老村长，语气缓和下来：“老人家，跟您商量个事。我们人多，就在村外空地自已扎营。只是……我们队伍里有一位女眷，身子弱，受不得这野外风寒。能否请您安排一间相对干净、避风的房间，让她借宿一晚？我们按市价付房钱，绝不白住。”说着，他从怀里摸出一小块碎银子，塞到老村长手里。
老村长握着那还有些温热的银子，手都在抖。他活了大半辈子，见过收税的胥吏，见过路过的散兵游勇，哪个不是凶神恶煞，白吃白拿？几时见过这样的军爷，这样的贵人？不但不抢房子，还客客气气商量，还给钱？他激动得话都说不利索：“贵、贵人……使不得，使不得啊！一间破屋子，哪值这么多……那位小姐只管住，只管住！”
楚骁坚持把银子放在他手里：“老人家，收下吧，这是我们该付的。另外，麻烦跟乡亲们说一声，我们就在村外驻扎，绝不进村打扰。若是有什么需要帮忙的，可以来告诉我们。”
柳映雪在马车里，将这一幕尽收眼底。心中的波澜，比那日看他生火做饭更甚。一个王府世子，未来的楚州之主，在这穷乡僻壤，面对蝼蚁般的草民，竟能如此克制，如此……仁厚？甚至不惜在属、“权贵”的认知。
她下了马车，走到楚骁身边，轻声道：“世子爱民如子，宁自身受霜寒之苦，亦不扰百姓清眠，实乃仁义。这楚州之地，皆为王土，世子本可一言而决，却能如此克制，映雪……受教了。”
楚骁看了看她，笑了笑：“听柳姑娘表扬可真是不容易，仁义谈不上。只是觉得，这楚州的山河田地，城镇乡村，看似是我楚家管辖，但实际上，真正拥有这一切、支撑这一切的，是世代居住在这里的万千百姓。我们吃的粮，穿的衣，用的器物，哪一样不是出自他们之手？他们缴纳赋税，供养军队官府，说起来，他们才是这楚州真正的主人，我们这些所谓的管理者，不过是受他们之托，替他们办事而已。若反过来欺压他们，岂不是本末倒置？”
他顿了顿，说出了一句让所有听见的人心头剧震的话：“我记得不知哪本古书残卷里提过一句，‘君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟’。这楚州，我们楚家，好比是船。而这千千万万的百姓，就是托着这船的水。水能安稳地载着你，让你行得平稳，也能掀起滔天巨浪，把你彻底掀翻！说到底，不是我们养活了百姓，是百姓的血汗，养活了高高在上的我们。若连这最基本的道理都不懂，反而去欺压、盘剥这‘水’，那离船毁人亡，也就不远了。
这番话，如石破天惊。不仅柳映雪愣住了，连旁边的孙猛、王宇，以及几个能听到的近卫，都露出了难以置信的震惊表情。百姓是主人？官府是替百姓办事的？这……这简直是大逆不道，却又隐隐觉得，似乎……有那么一点从未想过的道理？这真是那个曾经斗鸡走马、视平民如草芥的世子能说出来的话？
柳映雪深深地看着楚骁，仿佛想从他平静的脸上，看透他灵魂深处。这个男人，每一次开口，都能带给她全新的、颠覆性的冲击。
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