第3章 承诺与乡音（1 / 2）
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一九九六年六月二十四日，新泽西州东卢瑟福的空气，带着哈德逊河特有的、微咸的潮湿，混合着工业区隐约的金属气息和一种名为“机会”的、近乎粘稠的躁动。明日，就在大陆航空体育馆（tialAirlesArena），NBA选秀大会将拉开帷幕。此刻，整个区域仿佛被按下了静音键，只留下倒计时无声的滴答。
为了进一步开拓潜力巨大的中国市场，同时也基于对刘健本身所展现出的、足以跻身本届新秀顶尖行列的潜力与赛场表现的认可。依照惯例，NBA总裁大卫·斯特恩展现出了相当的诚意，为刘健和刘颖在东卢瑟福顶级的万豪侯爵酒店（MarriottMarquis）安排了一间宽敞的套房。这不仅是为了方便这位备受瞩目的中国新星接受媒体采访，更是确保他能以最佳状态，从容地迎接人生中至关重要的明天。
套房内，落地窗外是新泽西渐沉的暮色与纽约曼哈顿初上的璀璨灯火，形成奇异的对照。刘健一身剪裁合体的纯白色西装，衬得他身形愈发挺拔修长。他地端坐在豪华的丝绒沙发上，神态轻松的注视着斜对侧正与骑士队管理层通话的刘颖。
刘颖同样“全副武装”。她穿着一套深灰色、面料考究、剪裁极尽利落的职业套装，长发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和那双明亮的眼睛。她手持无绳电话的听筒，身体微微前倾，语气平稳、专业，偶尔在关键处会加重语气，每一个词都经过精准的衡量。
“……是的，哈蒙德先生，我理解贵方的考量……他已证明过的‘赢家心态’，正是骑士队重建蓝图中所亟需的特质……在12顺位这个区间，他的价值具有极高的‘性价比’和成长上限……”
刘颖的话语清晰地在套房内回荡，既是陈述，也是无形的施压。
片刻之后，她对着话筒，用异常郑重的语气道：“好的，哈蒙德先生，我们明白了。期待明天在会场，能有一个令双方都满意的结果。”她停顿了一下，补充道，“也请代我向韦恩·恩布里先生转达我们的感谢和期待。”
她缓缓地将无绳电话放回座机，“咔哒”一声轻响，电话挂断。
刘颖没有立刻说话，她转过身，面向刘健。脸上那层紧绷的严肃面具飞速褪去，取而代之的是再也抑制不住的、几乎要从眼底溢出的巨大欢喜和激动。
“小健！”她声线微颤，释放着连日来的殚精竭虑，“骑士队承诺！明天会用首轮第十二顺位选你！”
“终于确定了！”
“第十二顺位”这几个字，瞬间抽走了悬在刘健心头那块沉甸甸的巨石。乐透区！虽然是乐透的末尾（当时乐透为前十三顺位），但乐透就是乐透！这是来自NBA权力殿堂，对他天赋与意志最直接认可！
尤其是在当前NBA工资帽仅有2436万美元（96-97赛季），还没有后世标准化新秀合同的年头，一个首轮乐透末段的合同，意味着百万美元级别的年薪保障（预估3年300-400万美金），这不仅仅是一笔巨款，更是他职业梦想起航最坚实的甲板！
自脚踝重伤那一刻起，刘健就清醒地将“前三顺位”的奢望从心底抹去。这固然有试训时受限于状态的客观因素，但更深层的原因，则是他是一个中国人。来自在篮球这项被黑人运动员统治的运动里，从未有人证明过自己的黄皮肤族群。
NBA终究是生意，在一个被媒体誉为“黄金一代”的选秀大年，手握前三乃至前五顺位的球队经理，他们的首要任务是规避风险，选择那些身体天赋肉眼可见、背景“保险”的青年才俊。只有从第六顺位往后，那些渴望刮中头彩、或是阵容有特定需求的球队，才更有可能去赌一把，赌他这份独一无二的大赛中淬炼出的“斗魂”。
刘健抬起头，看向激动难抑的姑姑，脸上绽开一个明亮的笑容，：“太好了，姑姑！我们成功了！”
刘颖用力点头，眼眶微微发红。她快步做到刘健身边，伸手抚摸着侄子的头，泪花连连，深情道：“是！小健，这是你应得的！你父母的在天之灵，一定会为你高兴的！”
刘健开心的笑着，没有接姑姑的话茬。
刘颖深吸一口气，使劲平复着翻涌的情绪，用指腹迅速而轻柔地拭去眼角溢出的泪滴。她下意识地抬起手腕，看向那块精致的女士手表。
“糟糕！”她轻呼一声，职业经纪人的时间感瞬间拉满，“中央电视台和体坛周报的人差不多该到了！得赶紧准备一下。”她立刻恢复干练本色，环顾了一下套房，“小健，西装领口再理一下。我去把那边茶几上的资料稍微归拢一下。”
就在这时，房间门铃清脆地响起。
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